La finale du Grand Prix d’Émilie-Romagne a été la plus excitante de l’année : jamais auparavant cette saison la lutte pour la victoire dans les derniers tours n’a été aussi intense. Le caractère du circuit d’Imola y a grandement contribué, mais quelque chose d’autre était essentiel : McLaren a véritablement amélioré ses performances et est désormais en mesure de se battre avec Red Bull. Il y a de bonnes raisons de croire que Max Verstappen ne profitera plus de la vie insouciante qu’il a savourée ces dernières années.Récapitulons les moments forts de la septième manche de Formule 1.
Le week-end d’Imola a commencé avec des problèmes pour Red Bull: l’équipe a vraiment eu du mal à trouver le bon équilibre avec la voiture, et les pilotes, essayant de tirer le maximum de la voiture, franchissaient la limite de ce qui était possible et commettaient des erreurs. Verstappen admettra plus tard qu’il ne s’attendait pas à remporter les qualifications, et ce ne serait pas une fausse déclaration : sans le sillage de Hülkenberg sur fond d’erreur dans le dernier virage, Max aurait facilement pu se retrouver derrière les McLaren. Oui, Red Bull a désormais décroché sa huitième pole position consécutive, mais elle a été plus difficile à gagner pour Milton Keynes que pour les autres.
La victoire de la course est également revenue à Verstappen, mais vers la fin, il n’était clairement pas le plus rapide sur la piste : le Néerlandais a été pourchassé avec confiance par Lando Norris, qui aurait presque certainement fait un pas si la course n’avait duré que deux ou trois plus de tours. Sur les sept courses de la saison 2023, c’était la troisième fois que Red Bull n’était pas leader en vitesse pure, et si à Melbourne la raison était un frein coincé, à Miami et Imola les rivaux – les pilotes McLaren – étaient tout simplement plus rapides. .Pour la deuxième course consécutive, Lando Norris disposait d’une voiture capable de se battre pour la victoire. S’il y avait eu plus de zones DRS à Imola, il aurait été plus facile pour le Britannique de rester avec son rival et éventuellement de faire une passe.
D’un autre côté, si au moment de l’arrêt au stand, Lando avait été à la traîne de Max de 2 à 3 secondes de moins que ses 6,5 secondes, même avec la configuration actuelle de la piste, il aurait eu de meilleures chances de dépasser la Red Bull. Quoi qu’il en soit, le Britannique a prouvé que le succès de McLaren à Miami n’était pas le fruit du hasard. Dans le contexte de la percée de McLaren, les troisième et cinquième places de Ferrari peuvent sembler décevantes, mais avec le châssis mis à jour, la Scuderia avait également l’air décente. Leclerc a mis la pression sur Norris tout au long du premier relais et est resté une menace pour lui jusqu’à l’erreur de la Variante Alta au 47e tour. De plus, comme Lando, Charles n’a pas perdu le rythme face à Verstappen après l’arrêt au stand et s’est progressivement rapproché de lui. Peut-être que sans la glissade de Leclerc dans la chicane, trois pilotes se seraient battus pour la victoire dans les derniers tours.
Hamilton et Russell ont terminé aux sixième et septième places – juste derrière Verstappen, les McLaren et les Ferrari. Tout le week-end, Mercedes a été la quatrième voiture la plus rapide sur la grille, et ni en qualifications ni en course n’ont été capables de se battre pour quoi que ce soit de plus. Néanmoins, le patron de l’équipe allemande, Toto Wolff, envisage l’avenir avec optimisme. « Nous sommes sur une trajectoire d’amélioration de la voiture – et cela est visible », a-t-il déclaré après l’arrivée. « Et tant que le sens de déplacement est correct, je reste calme. »
« Nous constatons des améliorations dans la voiture que nous intégrons. Il ne s’agit pas d’une mise à jour miraculeuse qui résoudra les problèmes d’équilibre et rendra la voiture plus rapide », explique Wolff. « Au lieu de cela, vous gagnez un dixième ou une demi-seconde grâce à des améliorations progressives. Mais en même temps, d’autres équipes progressent également. Dans ce sport, rien n’est garanti. Où nous en sommes actuellement ne nous satisfait pas. Et nous devons simplement faire mieux. »
« Nous nous sommes rapprochés de Red Bull et avons augmenté l’écart avec le groupe derrière nous, donc la course a fini par être solitaire pour nous », reconnaît le pilote de l’équipe George Russell avec le patron. « Mais McLaren et Ferrari ont également pu faire des gains plus importants que nous. Les sixième et septième places ne sont de toute façon pas satisfaisantes pour nous, mais ce sont précisément les positions que nous méritons actuellement. »Dans l’ensemble, malgré les résultats, Mercedes a semblé relativement correct à Imola : la voiture a semblé stable tout au long du week-end, et l’équipe a compris dès le départ ce qu’elle pouvait raisonnablement viser et a obtenu ce résultat. Cependant, pour Hamilton, ce week-end a apporté sa sixième défaite en sept séances de qualification contre son coéquipier, l’ancien champion n’ayant réussi à terminer devant lui qu’après un arrêt au stand supplémentaire de son coéquipier.
Si McLaren et Norris ont brillé pour la deuxième course consécutive, alors Fernando Alonso a été décevant pour la deuxième course consécutive. À Miami, l’ancien champion a été devancé par Stroll tout le week-end, et à Imola, il a fini par chuter, gâchant finalement tout son week-end. L’Espagnol a commis une erreur lors des essais de samedi et les mécaniciens – non seulement ceux affectés à la voiture d’Alonso, mais aussi ceux travaillant sur celle de Stroll – ont dû se précipiter pour réparer la voiture à la dernière minute. On en est même arrivé au point où le travail s’est poursuivi pendant la session.
Ils ont réussi à remettre l’Aston Martin sur les rails, mais Alonso n’a pas trouvé son rythme. Lors de l’une des tentatives de Q1, Fernando a commis une erreur à Tamburello et l’équipe lui a dit d’abandonner la suivante. Le résultat : sa première élimination en Q1 en 2024. Dimanche, l’Espagnol est parti de la voie des stands, mais les modifications apportées aux réglages de suspension n’ont pas aidé : Alonso a passé presque toute la course en queue de peloton, et il a même abandonné. quelques tours avant la fin. Le rythme de Stroll, qui lui a permis de marquer des points, montre qu’Alonso aurait pu faire bien plus.
En revanche, on attendait un peu plus d’Aston Martin elle-même. Je ne parle même pas des podiums qui étaient devenus presque une routine pour Alonso en ce début de saison 2023. L’année dernière, l’équipe de Lawrence Stroll était déjà sortie du groupe de tête et il était prévisible qu’elle ne pourrait pas y revenir rapidement. Néanmoins, la nouvelle voiture est loin d’être aussi performante que celle de l’année dernière et les mises à jour ne fournissent aucun résultat tangible.
Dans 4 des 7 courses jusqu’à présent cette saison, Aston Martin a marqué 3 points ou moins. Alors que l’année dernière après 7 Grands Prix, l’équipe de Lawrence Stroll était troisième au Championnat des Constructeurs avec 134 points, elle occupe désormais une décevante 5ème place avec seulement 44 points. Cela soulève la question : Alonso a-t-il fait le bon choix en signant un nouveau contrat avec Aston Martin, alors qu’il y avait un siège libre chez Mercedes ? En revanche, même dans le pire des cas, les ingénieurs ont jusqu’à la saison 2026 pour construire un tout nouveau châssis.
