Le quadruple champion du monde Max Verstappen vivra un week-end particulier au Grand Prix du Brésil. Selon le journaliste néerlandais Erik van Haren, spécialiste de la Formule 1 pour De Telegraaf, le pilote Red Bull Racing ne prendra pas le départ depuis la grille, mais depuis les stands, à la suite d’un changement de moteur et d’ajustements techniques sur sa monoplace.
« L’écurie Red Bull a décidé de changer de moteur et d’ajuster les réglages de la voiture. Par conséquent, Verstappen devra partir des stands », a expliqué Van Haren dans sa chronique. Il a également précisé que cette décision ne concernait pas le coéquipier du Néerlandais, Yuki Tsunoda, qui s’élancera depuis la 19e position après des qualifications difficiles. Cette décision, prise à la veille du Grand Prix, redistribue les cartes pour la course. Verstappen, habituellement en première ligne, devra réaliser une remontée spectaculaire s’il veut décrocher un nouveau podium, voire une victoire sur le circuit d’Interlagos.
Changer le moteur d’une monoplace est toujours un pari risqué, surtout pour un pilote de l’envergure de Verstappen, déjà assuré de son quatrième titre mondial. Toutefois, dans le cas présent, la décision semble avant tout stratégique. Les ingénieurs de Red Bull ont constaté plusieurs anomalies mineures dans le comportement de la RB20 lors des essais libres. Afin d’éviter toute défaillance en course, l’équipe a préféré opter pour un remplacement complet de l’unité de puissance, une manœuvre qui entraîne automatiquement une pénalité et donc un départ depuis les stands.
L’objectif est clair : préserver la fiabilité de la voiture pour la fin de saison tout en testant certains réglages en conditions de course. Avec une avance considérable au championnat, Verstappen et Red Bull peuvent se permettre ce genre de décisions tactiques sans compromettre leurs objectifs globaux. Le directeur de l’équipe, Christian Horner, aurait validé cette approche après concertation avec les ingénieurs et les stratèges. Le Néerlandais disposera d’un moteur entièrement neuf et potentiellement plus performant pour les dernières épreuves de la saison.
Pour Verstappen, cette situation n’est pas totalement inédite. Le triple champion du monde a déjà prouvé à plusieurs reprises sa capacité à remonter tout le peloton, même depuis les dernières positions. Son style agressif et sa lecture exceptionnelle des courses font de lui l’un des rares pilotes capables de transformer ce type de handicap en victoire éclatante. Lors du Grand Prix de Russie 2021, il était parti en fond de grille avant de finir deuxième. De même, en Belgique en 2022, il s’était élancé quatorzième et avait remporté la course avec une domination impressionnante. Autant dire que partir des stands au Brésil ne l’effraie pas.
Le circuit José Carlos Pace d’Interlagos, théâtre du Grand Prix du Brésil, est connu pour ses rebondissements. Avec son tracé sinueux, ses virages techniques et sa météo souvent imprévisible, il offre des opportunités uniques pour les dépassements et les stratégies audacieuses. Partir des stands pourrait même se révéler avantageux pour Verstappen. En effet, il pourra éviter les risques liés au départ groupé, souvent chaotique sur ce circuit, et choisir son rythme dès les premiers tours. S’il parvient à rapidement dépasser le milieu de peloton, il pourrait se retrouver en position favorable pour viser les points, voire un top 5.
Pendant que Verstappen se prépare à une nouvelle démonstration de force, son coéquipier Yuki Tsunoda traverse une période plus délicate. Relégué à la 19e place des qualifications, le Japonais n’a pas trouvé le bon équilibre sur sa voiture tout au long du week-end. Son objectif principal sera d’éviter les erreurs et d’apporter des points supplémentaires à l’équipe si l’occasion se présente. Mais la comparaison avec Verstappen, même dans des conditions différentes, risque de peser lourd. Le Néerlandais, malgré un départ depuis les stands, pourrait rapidement le rattraper et le dépasser, accentuant la pression médiatique autour du jeune pilote japonais.
Tsunoda devra montrer qu’il peut gérer une course intelligente, avec une bonne stratégie pneumatique et une constance dans le rythme. Chaque performance est scrutée de près par Red Bull, surtout dans la perspective du mercato 2025, où les places dans les équipes affiliées au constructeur autrichien sont très convoitées.Même si partir des stands est un handicap, Max Verstappen aborde ce Grand Prix du Brésil avec une motivation intacte. Le Néerlandais, déjà assuré du titre mondial, n’a plus rien à prouver mais continue de chasser les records. Chaque victoire supplémentaire renforce son statut de légende et inscrit son nom un peu plus profondément dans l’histoire de la Formule 1.
