Avant le départ de la course à Imola, on a appris que Max Verstappen avait remporté une compétition plus tôt dans la journée. Le Néerlandais et ses coéquipiers de Redline avaient remporté la course virtuelle des « 24 Heures du Nürburgring » – la question était maintenant de savoir si Max serait en mesure de remporter une double victoire extrêmement inhabituelle!
Au départ, le triple champion du monde a parfaitement exécuté les choses, ne laissant aucune chance à Lando Norris. Le Néerlandais a réalisé une échappée éclair et s’est immédiatement dégagé, démontrant le rythme brut qui a fait de lui la force dominante de la Formule 1 au cours des deux dernières saisons. Et dans l’ensemble, le premier tour s’est déroulé plutôt calmement – aucun changement dans le top six, l’ordre restant largement inchangé. Même si Oscar Piastri s’est un peu mieux lancé que les pilotes Ferrari, il n’a pas pu bouger sur l’étroit circuit d’Imola. Pendant ce temps, Yuki Tsunoda a connu des difficultés, se retrouvant derrière le duo expérimenté composé de Hamilton et Hülkenberg. Le deuxième pilote de Red Bull, Ricciardo, a également connu un mauvais départ, se retrouvant derrière Pérez dans le top 10.
Les premiers tours étaient destinés à montrer si McLaren et Ferrari pouvaient donner du fil à retordre à Verstappen. Mais la réponse est venue rapidement: un non catégorique. Max n’a pas permis à Norris d’utiliser le DRS et a méthodiquement creusé un écart de 5 secondes au moment où les premiers arrêts aux stands sont arrivés. Pendant ce temps, Lando n’a pas pu s’éloigner de manière significative de Leclerc, tandis que son coéquipier Sainz était un peu en retard sur le Monégasque et a fini par retenir Piastri, mais la nature du circuit d’Imola a empêché Oscar de tenter une attaque sur la Ferrari.
La vague des arrêts aux stands a été ouverte par le vétéran rusé Fernando Alonso – après avoir démarré avec des pneus tendres plus fragiles, l’Espagnol a tenté de déjouer tout le monde en passant très tôt aux pneus durs plus durables pour le reste de la course. Mais l’arrêt au stand d’Alonso s’est terminé de manière un peu dramatique, car il a eu un problème de frein à l’avant gauche en sortant des stands. Heureusement pour Aston Martin, la pression atmosphérique a vite réglé le problème et il a pu continuer sans perdre trop de temps. Mais la tentative d’undercut n’a pas vraiment porté ses fruits, car de nombreux autres milieux de terrain et arrières ont emboîté le pas dans le but de gagner une place sur la piste. Le moment clé est peut-être venu lorsque Tsunoda, après son arrêt, s’est retrouvé devant l’expérimenté Hülkenberg dans la lutte pour l’une des dernières places du top 10 – signe de l’amélioration de la fortune du pilote japonais.
Les leaders ont résisté un peu plus longtemps à leurs arrêts aux stands, et l’undercut s’est ici révélé être une arme efficace. Ferrari a amené Sainz le dernier de tout le monde, ce qui a permis à Piastri de le devancer. En fait, c’était le seul changement de position à l’avant : Verstappen a maintenu son écart confortable sur Norris, Lando n’a pas pu se rapprocher suffisamment de Leclerc et Charles n’a pas pu monter une attaque sur Oscar.Il y a eu un incident mineur impliquant Hamilton – une brève excursion hors-piste a coûté 5 secondes au pilote Mercedes. Mais finalement, le septuple champion du monde a couru derrière Russell pendant toute la course et a terminé 7ème.
Sergio Perez a vécu un moment hors-piste similaire, rempli de conséquences. Le Mexicain avait débuté avec des pneus durs et couru la moitié de la course avec eux avant de passer aux médiums, puis il a commencé à progresser en toute confiance dans le classement. Perez a facilement dépassé Ricciardo, Hulkenberg et Tsunoda pour prendre la 8e place – mais il n’y avait aucune chance de grimper plus haut, car Hamilton avait un écart confortable d’une demi-minute devant.Ainsi, alors que les leaders couraient en procession, l’attention s’est tournée vers la bataille pour les positions finales aux points. Lance Stroll a été assez actif ici – grâce à un passage long et très régulier en pneus médiums, le Canadien s’est retrouvé à la recherche du top 10 après son arrêt aux stands. Il restait à voir s’il avait le rythme nécessaire pour d’abord dépasser Ricciardo, puis refuser à Hülkenberg une arrivée dans les points. Il s’est avéré que Stroll en avait plus qu’assez : le pilote Aston Martin a également dépassé Tsunoda, prenant une solide 9e place.
Juste au moment où il semblait que la course s’était installée selon un schéma prévisible, Lando Norris a soudainement commencé à réduire rapidement l’écart avec le leader de la course Max Verstappen. Les messages radio indiquaient que Red Bull rongeait ses pneus plus rapidement, et bien sûr, Lando a commencé à ronger l’avantage confortable de 7,5 secondes de Max. 4 secondes, 3 secondes, 2 secondes – à 5 tours de la fin, Norris réduisait l’écart à seulement 1,5 seconde. Il semblait que la McLaren pourrait en avoir assez pour réaliser une superbe attaque tardive.Cependant, il est apparu que les pneus de Lando commençaient à s’affaiblir un peu dans les dernières étapes. Il s’est finalement retrouvé à portée du DRS dans le dernier tour, mais à ce moment-là, il ne lui restait tout simplement plus assez de temps pour lancer une tentative de dépassement sérieuse.
Peut-être que si la course avait duré un ou deux tours supplémentaires, le résultat aurait pu être différent. Mais ce ne sont que des spéculations : à la fin, Verstappen a tenu bon pour remporter une fois de plus la victoire. Charles Leclerc le rejoignait ainsi que Norris sur le podium.Les autres positions de points ont été occupées par Oscar Piastri, Carlos Sainz, Lewis Hamilton, George Russell (qui avait effectué un deuxième arrêt au stand inattendu), Sergio Perez, Lance Stroll et Yuki Tsunoda. Les deux voitures Haas ont raté de peu les points en 11e et 12e. Le seul abandon de la course fut Alexander Albon, qui entra simplement dans les stands.Les fans de F1 n’auront pas à attendre longtemps pour le prochain Grand Prix : la semaine prochaine aura lieu un voyage dans les rues légendaires de Monaco, où les dépassements sont toujours un défi.
